病気の中でも、胃腸の病気は、日本人が最もかかりやすい病気かもしれません。
日本人の死因の第一位はガンですが、日本人に最も多く見られるガンは、"胃ガン"です。
また近年、大腸ガンも増加傾向にあるといいますが、これは食生活の西欧化に伴い、食事から摂取する食物繊維が少なくなったことが、原因の一つではないかと考えられています。
胃潰瘍・十二指腸潰瘍といった病気も、現代の日本人にとって最もポピュラーな病気の一つです。
これらの病気は、ストレスや飲酒、喫煙などが原因であるといわれてきましたが、近年、"ヘリコバクター・ピロリ菌"という特殊な細菌も、これらの胃腸病の有力な原因 の一つであることが明らかになりました。
ピロリ菌は胃の幽門部（胃の末端で十二指腸につながる部分）付近に生息している細菌で、胃潰瘍・十二指腸潰瘍の他、胃ガンや胃炎といった病気にも関係していると考えられています。